6月14日から21日まで、8日間にわたって開催されるU23版のジロ・デ・イタリア「Giro d’Italia Next Gen（UCI2.2U）」に、イタリア籍UCIプロチームのチームソリューションテック・NIPPO・ラーリの公式育成チームであるチームNIPPO・ヌオーヴァコマウト・オボールが出場し、鎌田晃輝、岩村元嗣、成田光志の3名の日本人選手が出走します！
今年で49回目の開催を迎えた伝統ある大会は、U23カテゴリーの世界トップクラスの大会として定着し、昨今のプロ入りの低年齢化の流れを受けて、プロカテゴリーさながら、ときにプロカテゴリー以上となるハイレベルなレースに進化しています。
今年はイタリアの南端・レッジョカラブリアを皮切りに、イタリア中部ラクイアまでの総走行距離1088km、個人タイムトライアルを含む8つのステージで構成され、後半に厳しい山岳ステージが組み込まれています。
U23カテゴリーの世界チャンピオンらを擁する名だたるUCIワールドチームの育成チームが一同に介する若手選手にとって大きな意味をもつ大会です。チームNIPPO・ヌオーヴァコマウト・オボールは、格上チームを相手に厳しいレースになることが予測されていますが、全選手が未来を見据えて、全力を尽くして戦います。皆さまの温かい応援をどうぞよろしくお願いいたします。
チームNIPPO・ヌオーヴァコマウト・オボール出場選手
201 サミュエル・ベルトッリ（イタリア）
202 岩村元嗣
203 鎌田晃輝
204 成田光志
205 ミケーレ・パスカレッラ（イタリア）
206 ジュゼッペ・シアッラ（イタリア）
監督 水谷壮宏
水谷壮宏監督コメント
育成チームを率いて、初めてGiro d’Italia Next Genに参戦します！
このレースは、いわばU23ステージレースの世界選手権とも言える最高峰の舞台です。
私は今回、このレースに対して普段とは少し違ったアプローチで臨みたいと考えています。通常のレースであれば、まず「勝利」を目標に掲げ、そのために各選手が役割を遂行する形を取っています。しかし今回は、選手間のレベル差が大きいこともあり、まずは全員が最初の3ステージをしっかり走り切ることを第一の目標に設定しています。そして大会後半に向けて、各選手が自分の力を発揮し、結果につながる走りをしてくれることを期待しています。ただでさえ厳しいGiro d’Italia Next Genです。無駄脚を使うことなく、一日一日を大切にしながら走ってほしいと思います。
そして何より、この舞台に立てることへの感謝を忘れず、最後まで全力で走り抜いて、結果だけでなく、この経験そのものが選手たちの将来を大きく成長させるはずです。チーム全員で最終日を迎えられるよう、一歩ずつ前に進んでいきたいと思います。
大門宏マネージャー コメント
すでに50年近く開催されているU23版のGiro d’Italiaに、この度、非常に光栄なことにTeam NIPPOのサポートチームとの縁で初出場を果たすことができた｡
そのような背景からも、今回参加する3名の日本人選手にとって、非常にラッキーなことだと捉えているが、現実的には目の前に高く聳えるハイレベルにどう立ち向かうべきか、不安材料も少なくない｡
創設1年目の育成チームは、イタリアのレジオナル＆ナショナルレース、UCIレース含めて、今季およそ30レース近くに参戦して来たが、過酷なUCIレースでも実績のあるU23の3年目のベルトッリ、1年目のイタリア人メンバーは上位入賞を果たしているものの、日本人メンバーは著しい成長は見られるものの、特に目立った成績は残せていない｡
U19（ジュニアカテゴリー）を卒業して、初めてU23カテゴリーを経験する世界中の選手にとっては、1年目のシーズンは誰もが体験する試練だが、基本的にあまり無理はさせたくなかった成田光志の選考に関しては、土壇場まで非常に迷ったが、イタリア人メンバーの有力候補は大学の都合もあり断念せざるをえない状況だったこともあり、成田がメンバー入りとなった。チーム側からも成田に対しても「2〜3ステージで帰って来ても構わないから、人生初めての8日間のステージレースを1日でも多く思いっきり楽しんで来い！」と温かく送り出された｡
今回チームを率いる水谷監督にとっても、イタリア人メンバーにとっても、初参加の大会になる。初めての8日間のステージレース、豪華絢爛なエントリーチーム＆メンバー、それらを懸念すればキリがないほど不安要素は多いと思うが、間違いなく世界選手権以上のレベルである本大会と実直に向き合いながら、チーム全員で最終日を迎えられることと、今回味わった様々な経験を7月以降のレースに活かせられることを願っている。
