“西の地獄 “と呼ばれるトロ・ブロ・レオン(5月16日開催、フランス/UCIプロシリーズ)は、まだ37歳の若さにすぎない。しかし、歴史と伝統ある自転車競技において、すでに伝説的な地位を獲得している。
このレースは、その厳しい地形と強烈で独特な雰囲気から、しばしばパリ~ルーベと比較される。テレビでも、現地でも、レースを一目見るだけでその特別さが伝わってくる。石畳、農道、舗装されていない道、砂利道を走る選手たちを見ているファンのあいだには、常に電気のようなエネルギーが流れている。
大会の207kmのルートには、ブルトン語で “ribinoù”(荒れた農道)と呼ばれる26の区間があり、選手たちは興奮していた。レースは非常に過酷なものになることが予想されたが、実際にその通りになった。ただでさえ曲がりくねっていて予測不可能なブルターニュの道に、天候は容赦なく追い打ちをかけたから。
しかし、選手たちはその苦しい状況を楽しんでいるようにも見えた。
「風、雨、そしてもちろんグラベル(未舗装路)と、様々な要素があった。チームとして結果を出すことはできなかったが、6人全員が全力を尽くした」と、チームロードキャプテンのミッチェル・ドッカーは語る。
ジュリアン・エル・ファレスは、思うような結果を残せなかったものの、トップ20集団に入る健闘を見せた。これは、彼自身がフランスの田舎で乗馬をして育った経験や、バイクを扱う技術が優れていたためだと考えられる。
「チームと一緒に素晴らしい経験をすることができた。全員が集中して、一日中、上位でフィニッシュするために懸命に戦った。特にグラベルセクションでは、チームメイトも私も大きな喜びを感じた」とエル・ファレス。
チームの中で特に頑張った選手は、中根英登。一時は果敢に逃げ切りを図ったが、沿岸部からの厳しい風のために集団に戻った。そしてメカニック役を買って出る。「自分の前輪をチームメイトに渡して、彼を押してレースに復帰させた」と中根は語る。
この地域で過ごしてみると、ほんの一世代前までブルターニュの人々が自分たちの言葉を内輪で話していたことが信じられないほど。このレースは、弾力性に富み、威厳に満ちたその人々の姿をほぼ完璧に映し出している。
「タフなレースだった。速くて、慌ただしくて、厳しい戦いだった」とドッカーは言う。
本当に他に類を見ないレース、また会いましょう! Hell of the West.