オリジナル記事 https://www.efprocycling.com/dialed-in-for-opening-weekend/
写真📸 EF Education – NIPPO
プロチームが町にやってくると、ベルギー人は通りに集まり、チームの写真を撮り、道路の真ん中に車を止めて、地元のヒーローに手を振ります。子供たちは“ベルク”(フラマン語での登り)に集まり、選手たちを応援します。彼らはサイクリングとともに生きています。そしてこのような光景は春のシーズン到来を告げる「オープニングウィークエンド」を前によく見られます。
オンループ・ヘットニュースブラッドとクールネ〜ブリュッセル〜クールネが開催される「オープニングウィークエンド」は、春のクラシックシーズンの始まりを示しています。この二つのレースは、この時期、プロロードレース界の心臓部となるベルギー・フランドル地方の石畳のヘリンゲン(小さな丘)で本格的な消耗戦を行います。
土曜日のオンループ・ヘットニュースブラッドは、ゲント(Gent)から始まり、象徴的なミュール・カペルミュール(Muur-Kapelmuur)とボスベルク(Bosberg)を含む13の丘を越え、200 kmの距離を走り、ニノーヴェ(Ninove)のフィニッシュラインに向かいます。
EFエデュケーション・NIPPOは、若い才能と経験豊富なライダーの混合チームでスタートします。 2011年のレース優勝者であるセバスティアン・ラングフェルドは、彼のキャリアで12回目となるオンループに挑み、クラシックシーズンのキックオフにこれまでになく熱心に取り組んでいます。
「私は子供の頃、父と一緒にこれらのレースを見ていましたが、それはいつも素晴らしい瞬間でした。筋金入りのベルギーのファンはサイクリングとともに生きていて、石畳のクラシックレースを本当に楽しみにしています。選手として、私は以前ほど緊張しなくなりましたが、興奮はまだとても高いレベルで存在しています」とラングフェルドは言いました。
石畳は何十年もの間、フランドル地方のロードレース文化の本質的な役割を果たしてきました。荒れたパヴェの残忍さは、過酷な悪天候と一致することが多く、クラシックスペシャリストたちに激しいレースをするための心躍るバックグラウンドとして提供されます。
「最近は、最初から最後まで一日中、100%集中する必要があります。多くの選手が全区間を走れるようになりましたが、自分が最初に出場した10年前頃は最大でも40〜50人しかフィニッシュできませんでした。ここ数年、レースは序盤からフルガスで進んで行きますが、それでも勝負を分ける重要なポイントが存在しています」とラングフェルドは説明します。 「オンループでは、ここ数年でルートが少し変更されました。基本的に、ロンド・ファン・フラーンデレンの終盤でも登場するミュールとボスベルクがレースの重要な部分になります。それらの登りを良い位置で乗り切ることができれば、有力選手に絞られたセレクションに残ることができるでしょう」。
「スタッフと選手は、これら石畳のクラシックレースに対してそれぞれ愛憎関係をもっています。自転車競技を愛する国における伝統的でとても美しいレースである一方、機材やロジスティクスの面で、すべてを完璧に計画して実行する必要があります。それでも機材トラブルやパンクのために、一瞬ですべてが終わる可能性もあります」とアンドレアス・クリール監督は話します。「これらのレースは、美しさよりも残忍な側面を示すことのほうが多いものですが、選手にその年のクラシックのメンバーに入らないことを伝えると、選手たちの顔からは失望の色がはっきりと受け取れます」。
オンループに続いて、日曜日には第73回目のクールネ〜ブリュッセル〜クールネが開催され、最初の石畳からわずか24時間で2回目の石畳が味わえます。このコースは、オーデクワレモン(Oude-Kwaremont)を含む合計12の登坂が特徴で、伝統的にスプリンター向けのコースです。
ラングフェルドのほか、EFエデュケーション・NIPPOのスタートリストには、ベテランのクラシックライダー、イェンス・クークレール、ミッチェル・ドッカー、モレノ・ホフラント、トム・スクーリーがいます。そして若手のヨナス・ルッチとジュリアス・ファンデンベルフが士気の高い7名のラインナップを完成させます。
「チームは自由な考え方でレースをし、レースを楽しんでみようと思います。誰かが幸運を手にして攻撃するかもしれません。今後控えるより大きなクラシックレースを楽しみにして、チームはベストを尽します」とクリール監督は述べています。 「過去数年間で、レースのダイナミクスは大きく変化しました。オンループでは、最初の障害物セクションまでに長い時間がかかりますが、“モレンベルク以降に焦点を合わせれば良い”と言えるわけではありません。基本的に最初のハードルから次のハードルへと、一つ一つ順調にジャンプしていく必要ががあり、レースのなかとどまるには非常に強い脚が必要です。多くの選手に開かれた、アグレッシブなレースを期待していますが、プロトンが早い段階で有力選手に絞られてしまうことは、すでに決定的かもしれません」。
いよいよクラシックシーズンが開幕します!
オンループ・ヘットニュースブラッド(ベルギー、1.UWT)
クールネ〜ブリュッセル〜クールネ(ベルギー、1.PRO)出場選手
ミッチェル・ドッカー(AUS)
モレノ・ホフラント(NED)
イェンス・クークレール(BEL)
セバスティアン・ラングフェルド(NED)
ヨナス・ルッチ(GER)
トム・スクーリー(NZL)
ジュリアス・ファンデンベルフ(NED)